干細胞研究人員報告了一種可以再生和誘導糖尿病胰腺產生胰島素的細胞療法。

來自孟買ICMR國家生殖健康研究所 (NIRRH) 的研究人員表示，這為細胞療法作為糖尿病永久治療的前景提供了光明。

糖尿病是由于胰腺中產生胰島素的“β”細胞丟失所致，胰島素是一種降低血糖的激素。糖尿病患者必須終生注射胰島素。一種可以誘導糖尿病胰腺產生胰島素的細胞療法一直是全世界干細胞研究人員的夢想。

由Deepa Bhartiya領導的團隊在成年小鼠胰腺中發現了這種干細胞——非常小的胚胎樣細胞 (VSEL)——呈球形，略小于紅細胞。這些細胞是“多能的”——這意味著它們可以變成任何其他類型的細胞。他們的報告稱，這些胰腺內可用的細胞（內源性）可以被操縱以在未來再生人類的糖尿病胰腺。

VSEL?? 存在于所有成人組織中，它們作為干細胞的備用庫。她的團隊早期的研究發現，VSELs存在于小鼠睪丸和卵巢中。“我們首次報告了胰島（包含包括β細胞在內的多種細胞的簇）中存在VSEL，”他們報告說。除了其他標志物外，這些干細胞通過核OCT-4（八聚體結合轉錄因子 4）的表達被證實是多能性的——這是多能性最關鍵的標志物。

“我們的結果與目前認為胰腺不含有干細胞的認識完全相反，”Bhartiya 說。“到目前為止，這些細胞還沒有在成人組織中被報道過，因為它們體積小，在處理過程中不知不覺就被丟棄了。”

再生醫學目前依賴于從非常早期的胚胎（ES細胞）或已被誘導進入多能狀態的成體細胞（iPS細胞）中提取的多能干細胞。它們在糖尿病治療中的應用并不多。“五年前由總部位于加利福尼亞的公司 Viacyte Inc. 發起的唯一一項使用ES細胞治療糖尿病的臨床試驗尚未給出任何結果，”Bhartiya 告訴Nature India。

“另一方面，我們的小鼠研究顯示胰島中存在干細胞，以及它們產生新的胰島素產生胰島的能力，”她說。不必擔心胰腺中 VSEL 的稀缺性，因為當需要時，這些干細胞會擴增并進行分化，”她補充說。

路易斯維爾大學干細胞研究所的 Mariusz Ratajczak 于 2006 年首次在成人骨髓中發現了 VSEL，他表示，成人胰腺中確實存在小型多能干細胞這一發現具有巨大的轉化潛力。

Bhartiya承認，雖然操縱這些內源性細胞來再生糖尿病胰腺將是理想的，但“VSEL仍在努力獲得科學界的廣泛認可。”?她希望這會改變。

參考資料：

1. Subhan Ali Mohammad 等人。小鼠胰腺干/祖細胞通過鏈脲佐菌素得到增強，并在部分胰腺切除術后再生糖尿病胰腺。Stem Cell Rev. Rep. (2019) doi: 10.1007/s12015-019-09919-x